Vorwort
"Bücher sind Schiffe, welche die weiten Meere der Zeit durcheilen."
Francis Bacon (1561 - 1626)
"O Bücher, o Bibliotheken! Es ist eine Lust mit euch zu leben!", möchte der Autor des vorliegenden Bandes in Abwandlung des Huttenschen-Jubels ausrufen, wenn er rekapituliert, in welcher Weise Bücher und Bibliotheken sein Leben länger als ein halbes Jahrhundert begleitet haben - von der ersten Begegnung mit ihnen in einem amerikanischen "Bookmobile" 1954 bis hin zur Leitung einer großen, alten und kostbaren Bibliothek.
Die für diesen Band ausgewählten und zum Teil stark überarbeiteten Aufsätze zur Buch- und Bibliotheksgeschichte sind Ergebnis einer lebenslangen beruflichen wie persönlichen Affinität zu Büchern aller Art und zu Bibliotheken in jeder Erscheinungsform. Der Verfasser ist unendlich dankbar dafür, dass es ihm vergönnt war und ist, Pflicht und Neigung auf diese zutiefst erfüllende Weise seit Jahrzehnten miteinander verbinden zu dürfen.
Neben grundsätzlichen Aufsätzen zur Geschichte des Buch- und Bibliothekswesens findet der Leser auch Beiträge, die - auf hoffentlich vergnügliche Weise - darauf aufmerksam machen, dass es auch in eher trivialen Bereichen der Bücherwelten vieles zu entdecken gibt und dass man vor Überraschungen positiver Art nie sicher sein kann. Einige Entdeckungen aus diesen Bereichen wurden bereits 1997 in dem Band Buchmenschen in Büchern publiziert, der sich vornehmlich mit Buchberufen als literarischem Motiv beschäftigt.
Bücher und Bibliotheken sind Wunder - sie sind Wunder, weil sie auf kleinstem oder vergleichsweise kleinem Raum die Welt abbilden, wie sie ist, wie sie war und wie sie (möglicherweise) sein wird, aber auch wie sie sein sollte und wie sie sein könnte. Bücher und Bibliotheken sind Speicher für den Geist der realen Welt ebenso wie für die vielen Welten der Phantasie. Sie tradieren die menschliche Kreativität umfassend, in all ihrer Vielfalt und Schönheit, in ihrer Verkommenheit und Grausamkeit, in ihrem Licht und in ihrer Finsternis.
Jeder, der will, aber kann sich dieser Wunder Buch und Bibliothek bedienen und an ihnen teilhaben.
Georg Ruppelt
Hannover und Wolfenbüttel, im Sommer 2007