Vorwort zur neunten Auflage

Beinahe ein halbes Jahrhundert ist vergangen, seit dieses Buch zum ersten Mal erschien. Das allgemeine Interesse an der Astronomie ist nach wie vor hoch, und auch die Aufbereitung des astronomischen Wissens in Form eines Lexikons scheint uns nichts von ihrer Attraktivität verloren zu haben.

Das Erscheinen der achten Auflage liegt 13 Jahre zurück. Auch in diesem Zeitraum hat die astronomische Forschung - nicht zuletzt durch eine beeindruckende Erweiterung der Beobachtungsmöglichkeiten - wieder bedeutende Fortschritte gemacht, wodurch eine gründliche Durchsicht und Bearbeitung des Buches erforderlich wurde. Um Platz für Neues zu schaffen, haben wir manches, was uns nicht mehr aktuell oder aber entbehrlich erschien, gestrichen oder gekürzt. Wir hoffen, dass der Leser trotzdem alles Wesentliche, was die Astronomie als Ganzes und die Astrophysik im Besonderen heute ausmacht, in verständlicher und ausgewogener Form vorfindet. Allen, die - früher oder jetzt, als Leser, Freunde oder Fachkollegen - durch Ratschläge, kritische Bemerkungen und großzügige Hilfe das Buch gefördert haben, sei an dieser Stelle vielmals gedankt. Dem Verlag danken wir für die schnelle und umsichtige Herausgabe. Unser besonderer Dank gilt aber unseren Frauen, ohne deren Verständnis, Geduld und Anteilnahme weder die früheren Ausgaben noch die vorliegende Wirklichkeit geworden wären.

Jena, im April 2008

J. Gürtler

H. Zimmermann

Vorwort zur ersten Auflage

Das allgemeine Interesse an astronomischen Fragen hat, was wohl von allen Astronomen begrüßt wird, in jüngster Zeit stark zugenommen. Dabei wurden aber auch zwei bedauerliche Mängel offenbar: Die weithin anzutreffende Unkenntnis auch einfacher astronomischer Dinge und das Fehlen von allgemeinverständlicher Literatur, die auch modernste Forschungsergebnisse berücksichtigt. Das vorliegende Buch soll helfen, die Lücke zu füllen. Es liegt wohl heute im Interesse der meisten Leser, auf eine auftauchende Frage die Antwort möglichst schnell zu finden, ohne erst längere Kapitel eines Lehrbuches studieren zu müssen. Dem kommt, so glauben wir, die hier gewählte Form eines Lexikons besonders entgegen. Das Berücksichtigen moderner, noch im Fluß befindlicher Untersuchungen birgt stets den Nachteil in sich, daß gewissen Aussagen in Kürze überholt sind. Andererseits sind es gerade diese Probleme, die den Laien am meisten interessieren. Um dem Rechnung zu tragen, mußte das Buch in kürzester Frist fertiggestellt werden; auch hierfür hat sich der Verlag in dankenswerter Weise ständig eingesetzt. Die Kürze der zur Verfügung stehenden Zeit erhöhte nicht unbeträchtlich die Schwierigkeiten, die sich bei der Darstellung einer so großen Stoffülle für nur zwei Autoren ergeben. Hätten wir geahnt, wie groß die Schwierigkeiten sind, wir hätten uns wahrscheinlich nicht mit so jugendlichem Eifer in die Bearbeitung gestürzt. Wir danken Herrn Prof. Dr. H. Lambrecht für sein großzügiges Entgegenkommen und für die ständige freundliche Unterstützung während der Arbeit an diesem Buch.

Jena, im Juli 1960

A. Weigert

H. Zimmermann